Plásticos

Propiedades y aplicaciones de los plásticos

2.1 Los usos de los plásticos

En la actualidad, los plásticos son unos de los materiales más utilizados. Algunas razones de ello son las siguientes:


*Procesos de obtención baratos: Los procesos de obtención de las materias primas que se necesitanpara producir los plásticos resultan muy económicos.

*Fabricación a gran escala: Las piezas elaboradas con materiales plásticos pueden ser fabricadas en grandes cantidades mediante procesos mecánicos extraordinariamente baratos. 

*Sustituyen a otros materiales: Los plásticos pueden sustituir a otros materiales que ofrecen las mismas prestaciones pero son más caros.

*Ofrecen gran variedad de propiedades: Los plásticos ofrecen la posibilidad de producir materialees con propiedades a la carta. Por ejemplo, materiales que tengan una dureza, una transparencia y un color determinados.

 2.2 Las propiedades de los plásticos

*Los plásticos resisten muy bien los esfuerzos a los que se someten, como estiramientos o presiones.

* Son materiales que pueden aislar la electricidad y el calor, razón por la que se utilizan para dispositivos eléctricos.

*Tienen una buena resistencia a los ácidos, alcalis y disolventes, lo que permite construir, coneste material, contenedores para estas sustancias que son abrasivas para metales.

*Son impermeables

Además de estas propiedades generales, dependiendo del proceso pueden adquirir diferentes propiedaades específicas, como dureza (pueden ser blandos o duros), plasticidad (elásticos o rígidos), fáciles de fundir o resistentes al calor, etc.

2.3 Los plásticos comodities

Se llaman así porque se producen en elevadas cantidades, debido a sus múltiples aplicaciones en el mercado.

Estos plásticos tienen un código numérico que facilita su identificación y su separación, para un posterior reciclado.     

Los plásticos comodities son:

1. Polietileno tereftalato (PET, PETE): Es un plástico totalmente reciclable, con alta transparencia y resistencia, muy buena barrera de CO2 y compatible con usos alimentarios. Se usa para hacer botellas, garrafas, bandejas, en la producción de fibras textiles, etc.

2. Polietileno de alta densidad (HDEP, PEAD): Es un plástico moldeable de baja permeabilidad y alta resistencia química, física y térmica (110-120 ºC). Se utiliza en recubrimientos, cerramientos, coberturas, conducciones, etc.

3. Cloruro de polivinilo/ Policloruro de vinilo (PVC): Es el plástico más versátil. Se fabrica duro (perfiles, tubos, envases, contenedores...) y blando (juguetes, zapatos, aislamiento para cables...)



4. Polietileno de baja densidad (LDPE, PEBD): Plástico translúcido, buena resitencia térmica y química, muy flexible. Se emplea en la fabricación de bolsas, embalaje y empaquetado, forros, aislantes, juguetes, etc.

5. Polipropileno (PP): Termoplástico con alta resistencia a temperaturas extremas, al impacto y al aislamiento. Neutralidad ante olores y sabores: uso alimentario. Aplicaciones como pajitas para bebidas, envases de agua y alimentos, construcción de perfiles, rodillos, tuberías, tornillos, arandelas, etc.

6. Poliestireno (PS): Termoplástico elástico con buena reistencia mecánica, térmica y eléctrica. Puede ser duro o bien de baja densidad (Porexpám / corcho blanco). Se emplea en la fabricación de juguetes, carcasas, menaje doméstico, partes de automóvil, equipajes, embalajes, etc.

7. Otros (OTHER): En este grupo se incluyen una amplia variedad de plásticos, como los policarbonatos, los poliuretanos, las poliamidas, etc.